Une remarque lancée presque sur le ton de la plaisanterie par le ministre français de l’Europe et des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, dans la ville d’Essaouira, le vendredi 13 novembre 2026, a suscité une réflexion qui dépasse largement le cadre d’un échange diplomatique entre deux homologues. S’adressant à son homologue marocain, Nasser Bourita, il a déclaré qu’il s’agissait de sa première visite à Essaouira en tant que ministre français des Affaires étrangères et que, selon les informations dont il disposait, c’était également la première visite de Bourita dans cette ville à ce titre.
🇲🇦مفارقة لافتة في الصويرة!وزير الخارجية الفرنسي يزور المدينة لأول مرة،ونظيره المغربي بوريطة يزورها لأول مرة بصفته وزيرا للخارجية أيضا
المفارقة تطرح سؤالاً في صميم الحكامة الترابية:لماذا تظل أنشطة عدد من الوزراء متمركزة في الرباط؟ أليست مدن المملكة ومواطنوها أولى بحضور المسؤولين؟ pic.twitter.com/1sNaqvLuVV
— Diplomatique.ma الدبلوماسية (@diplomatique_ma) November 14, 2026
La remarque a été accueillie avec humour par les personnes présentes. Elle n’en soulève pas moins une question plus large : un ministre français vient de Paris jusqu’à une ville marocaine située sur la façade atlantique, tandis que son homologue marocain arrive de Rabat pour découvrir, dans le cadre d’une mission officielle, cette même ville.
Une précision s’impose toutefois : la déclaration concerne la première visite de Nasser Bourita à Essaouira en qualité de ministre des Affaires étrangères. Elle ne permet pas d’affirmer qu’il ne s’y était jamais rendu auparavant. De son côté, Barrot a évoqué sa première visite dans la ville en tant que chef de la diplomatie française, selon les termes de son intervention.
L’intérêt de cette séquence réside surtout dans la question qu’elle remet au premier plan : dans quelle mesure les membres du gouvernement marocain sortent-ils du périmètre administratif de la capitale pour être présents dans les villes et les régions auxquelles s’adressent les politiques publiques qu’ils conduisent ?
Essaouira n’est ni une ville marginale sur la carte du Maroc ni un territoire dont l’importance serait née avec l’arrivée d’un ministre étranger. Elle possède un patrimoine historique et culturel reconnu, une dimension économique et touristique particulière, ainsi qu’une identité sociale marquée. Ville de rencontre entre les cultures et les religions, elle constitue également un espace d’échanges qui attire des personnalités, des institutions et des manifestations internationales.
La visite de Jean-Noël Barrot s’inscrivait dans un programme qui dépassait la seule rencontre bilatérale avec Nasser Bourita. Les deux ministres ont participé à une session intitulée « La rencontre de la diplomatie et de la société civile au service de la construction de la paix », organisée dans le cadre de la troisième édition du Forum mondial des femmes pour la paix. Le programme du ministre français comprenait également des visites d’institutions culturelles et éducatives, notamment la Maison de la mémoire, ainsi qu’une rencontre avec des représentants de la communauté française résidant dans la ville.
Ce détail permet de mieux comprendre la portée de cette visite. Barrot ne s’est pas déplacé uniquement pour tenir des entretiens avec son homologue marocain. Il a participé à un événement international organisé en dehors des capitales, rencontré des acteurs de la société civile et découvert des institutions et des projets locaux. Son programme lui a ainsi permis d’appréhender une réalité urbaine et territoriale qui échappe au cadre habituel des réunions diplomatiques organisées à Rabat.
Du côté marocain, cet épisode ouvre un autre débat : celui du rapport entre les responsables gouvernementaux et les territoires, ainsi que de la régularité de leur présence dans les villes où les attentes des habitants dépassent souvent le cadre des décisions prises par les administrations centrales.
Un ministre n’exerce pas ses fonctions uniquement depuis son bureau. Certes, certains départements exigent des réunions centrales, une coordination nationale et des échanges internationaux. Mais la présence sur le terrain demeure un moyen essentiel pour apprécier les effets concrets des décisions publiques, écouter les élus, les professionnels et les acteurs locaux, et suivre les projets qui restent parfois de simples chiffres dans les rapports administratifs jusqu’au moment où ils sont observés sur place.
Les besoins diffèrent selon les secteurs. Le ministre de l’Équipement doit pouvoir constater l’état des infrastructures ; celui de la Santé, la situation des hôpitaux et des centres de santé ; celui de l’Éducation, les conditions de fonctionnement des établissements scolaires ; celui du Tourisme, la réalité de l’offre touristique et les difficultés des professionnels. Quant au ministre des Affaires étrangères, la nature de ses fonctions impose un rythme différent, mais elle n’exclut pas l’importance de sa présence dans les villes marocaines, notamment lorsque les enjeux concernent la diplomatie culturelle, économique et les relations avec les acteurs internationaux.
La régionalisation avancée : entre répartition des compétences et présence de l’État
Cette question prend une dimension supplémentaire à la lumière des choix constitutionnels et institutionnels du Maroc. La Constitution de 2011 a consacré la régionalisation avancée et fait des régions et des collectivités territoriales des niveaux essentiels de l’organisation décentralisée de l’État. Son article 140 définit leurs compétences propres, partagées et transférées, tandis que l’article 145 confie aux walis et gouverneurs la coordination des activités des services déconcentrés de l’administration centrale, sous l’autorité des ministres concernés.
Le Maroc a ainsi engagé une évolution progressive d’un modèle où les décisions et les ressources sont fortement concentrées au niveau central vers une organisation dans laquelle les responsabilités et les compétences sont davantage réparties à l’échelle territoriale.
Le gouvernement inscrit lui-même la mise en œuvre de la régionalisation avancée, la déconcentration administrative, la réduction des disparités territoriales et le rapprochement de l’administration des citoyens parmi les axes annoncés de la gouvernance publique.
Un programme gouvernemental antérieur consacré à la mise en œuvre de la régionalisation avancée prévoyait également des visites régionales du chef du gouvernement accompagné de membres de son équipe, parallèlement aux déplacements de terrain des ministres. La présence gouvernementale en dehors de la capitale était donc déjà envisagée comme un instrument de suivi des politiques publiques, et non comme une simple activité protocolaire.
La question porte désormais sur la régularité de cette pratique, son articulation avec des programmes de travail précis et sa capacité à déboucher sur des décisions mesurables et suivies dans le temps. Une visite ministérielle doit-elle se limiter à une série de rencontres et de déclarations, ou doit-elle permettre d’identifier des problèmes, de fixer des engagements et d’en contrôler l’exécution ?
Les informations publiques disponibles ne permettent pas, à ce stade, d’établir une statistique consolidée du nombre de déplacements effectués par chaque ministre dans les différentes régions du Royaume, ni de mesurer leur répartition géographique. Il serait donc inexact d’affirmer que les ministres ne quittent jamais Rabat ou que l’ensemble de leur activité se déroule dans la capitale.
En revanche, l’absence de données régulières et centralisées sur cette présence territoriale ouvre une question légitime de responsabilité publique : pourquoi les visites de terrain ne seraient-elles pas intégrées de manière plus systématique aux programmes de travail ministériels, avec publication de leurs résultats et des décisions qui en découlent ?
Essaouira, bien davantage qu’un décor pour une rencontre diplomatique
Un autre aspect de cet épisode mérite attention. La ville qui a accueilli les deux ministres n’a pas simplement servi de cadre à une rencontre officielle. Elle a constitué une plateforme de diplomatie culturelle et citoyenne, en s’appuyant sur son patrimoine historique et sur la présence d’institutions culturelles à rayonnement international.
Le programme de Jean-Noël Barrot a notamment comporté une visite de la Maison de la mémoire, la découverte du projet d’un futur établissement scolaire français et une rencontre avec des représentants de la communauté française. Ces activités montrent comment une visite officielle étrangère peut dépasser le cadre des salles de réunion pour intégrer des institutions, des acteurs et des projets locaux.
Les entretiens bilatéraux ont également porté sur des dossiers stratégiques relatifs au partenariat franco-marocain, à la préparation d’un traité bilatéral annoncé et aux questions régionales et internationales. Dans son communiqué du 13 novembre, le ministère français de l’Europe et des Affaires étrangères a indiqué que les discussions avaient porté sur l’évolution du partenariat entre les deux pays et les perspectives de son approfondissement.
Ce programme ramène à une question plus large : les villes marocaines disposent de ressources diplomatiques, économiques et culturelles qui pourraient être mobilisées au-delà des circonstances exceptionnelles. Tanger n’est pas Rabat, Essaouira n’est pas Marrakech, et Laâyoune ou Dakhla ne sont pas Casablanca. Chaque territoire possède ses particularités, ses potentialités et ses attentes propres.
La présence d’un ministre dans une ville lui permet d’observer des réalités que les correspondances administratives ne restituent pas toujours : les difficultés des entreprises locales, les conditions de l’investissement, les attentes des jeunes, les problèmes de transport et d’équipement, la situation des établissements publics et le degré réel de bénéfice que les habitants retirent des programmes gouvernementaux.
Il ne s’agit pas de demander aux ministres de circuler quotidiennement entre les villes, ni de transformer l’action gouvernementale en tournée de communication. Ce qui importe, c’est une présence institutionnelle répondant à un objectif précis, un programme lié aux compétences de chaque département, des rencontres directes avec les acteurs locaux et un suivi des engagements pris.
Une visite qui ne produit aucune connaissance supplémentaire, aucune décision ou aucun mécanisme de suivi demeure une activité protocolaire, qu’elle se déroule à Rabat ou ailleurs.
Qui visite les villes marocaines et qui prend connaissance de leurs problèmes ?
La plaisanterie de Barrot et Bourita place le gouvernement face à une question simple dans sa formulation, mais beaucoup plus vaste dans sa portée : les ministres connaissent-ils le Maroc dans toute sa diversité territoriale autant qu’ils connaissent les dossiers qui se trouvent sur leurs bureaux ?
Combien de fois un ministre se rend-il dans une petite ville ou un centre rural éloigné de la capitale ? Combien de fois rencontre-t-il des professionnels, des associations, des entrepreneurs et des jeunes en dehors des réunions officielles soigneusement préparées ? Les programmes ministériels prévoient-ils des rendez-vous réguliers d’écoute des citoyens dans les régions, ou les relations avec les territoires passent-elles essentiellement par les rapports, les correspondances et les réunions organisées par les autorités locales ?
La responsabilité ne relève évidemment pas des seuls ministres. Les walis, les gouverneurs, les services déconcentrés et les élus locaux sont également des acteurs de la gestion territoriale. Mais l’existence de ces institutions ne dispense pas les responsables gouvernementaux centraux de constater directement les résultats des politiques dont ils ont la charge, ni d’assumer leurs responsabilités face aux difficultés relevant de leurs compétences.
Le 13 novembre, Essaouira a offert une séquence diplomatique marquée par l’humour, réunissant deux ministres pour une première visite officielle de ce type selon les propos de Jean-Noël Barrot. Derrière cette remarque, une interrogation plus large demeure : combien d’autres villes marocaines pourraient devenir des étapes naturelles des programmes de travail gouvernementaux, au lieu d’être visitées principalement lorsqu’un responsable étranger y est attendu ou qu’un événement international y est organisé ?
Et combien de responsables publics doivent encore attendre une occasion extérieure pour mesurer que le Maroc dont ils administrent les affaires s’étend bien au-delà de Rabat ?
