Donald Trump n’a pas eu besoin de chercher longtemps une nouvelle manière de provoquer les médias. Le président américain a cette fois fait entrer l’univers des arts martiaux mixtes dans le débat autour de la communication de la Maison-Blanche. Samedi 7 novembre, il a annoncé sur Truth Social avoir proposé à Dana White, président-directeur général de l’UFC, le poste de porte-parole de la Maison-Blanche. Il a également évoqué la possibilité de l’entourer de plusieurs grandes figures du combat, parmi lesquelles Khabib Nurmagomedov, Islam Makhachev, Justin Gaethje, Daniel Cormier, Amanda Nunes et Kayla Harrison.
Dans son message, Trump a présenté White comme un « grand combattant et un guerrier redoutable », avant d’expliquer qu’il lui avait demandé de venir accompagné de collaborateurs, même si certains n’étaient pas citoyens américains. L’administration aurait, selon ses propres termes, besoin de ces personnalités pour la défendre face à ce qu’il a qualifié de « gauche radicale ». Le président a terminé son intervention par une invitation directe à Dana White : accepter le poste.
Mais l’annonce ne s’est pas limitée à cette proposition. Trump a également diffusé une vidéo animée mettant en scène Dana White derrière le pupitre des conférences de presse de la Maison-Blanche, entouré de combattants de l’UFC. Dans cette séquence satirique, les journalistes présents sont confrontés aux combattants, qui finissent par les attaquer sur ordre de White. La scène se termine dans une confusion générale au sein de la salle de presse.
La vidéo relève évidemment de la mise en scène humoristique. Elle n’en traduit pas moins une manière particulière de représenter le rapport entre le pouvoir présidentiel et les médias : les questions des journalistes et leurs critiques sont transformées en affrontement physique fictif, dans lequel les codes du combat remplacent ceux du débat public.
Dana White, de la direction de l’UFC aux cercles du pouvoir
Le choix de Dana White ne doit rien au hasard. Le dirigeant de l’UFC n’est pas seulement à la tête de la plus grande organisation mondiale de MMA. Il entretient depuis longtemps une relation personnelle et politique étroite avec Donald Trump.
Leur histoire remonte au début des années 2000, lorsque le Trump Taj Mahal, à Atlantic City, avait accueilli certains événements de l’UFC. Cette relation s’est renforcée au fil des années, notamment lorsque White a publiquement soutenu la candidature de Trump à la présidence en 2016. Il est ensuite intervenu lors de plusieurs conventions nationales républicaines et a continué d’afficher sa proximité avec le président.
Trump, de son côté, n’a jamais caché son intérêt pour l’UFC. Il a assisté à plusieurs événements de l’organisation et a entretenu des relations régulières avec son dirigeant. En juin 2026, la Maison-Blanche a même accueilli un événement de l’UFC dans le cadre des célébrations du 250e anniversaire de l’indépendance américaine.
Cette proximité dépasse d’ailleurs la seule relation entre les deux hommes. Stephen Cheung, directeur de la communication de la Maison-Blanche, a lui-même travaillé pour l’UFC entre 2013 et 2016, avant de rejoindre l’univers politique. La présence de personnalités issues de l’organisation dans l’environnement professionnel de Trump témoigne ainsi de liens qui se sont progressivement installés entre le monde du MMA et son entourage politique.
Les combattants cités par Trump représentent, eux aussi, des profils très différents. Khabib Nurmagomedov et Islam Makhachev incarnent notamment l’école daghestanaise, tandis que Justin Gaethje et Daniel Cormier figurent parmi les grands noms américains de l’histoire de l’organisation. Amanda Nunes et Kayla Harrison représentent deux figures majeures du MMA féminin.
Il convient toutefois de préciser que leur présence dans le message présidentiel ne correspond à aucune nomination officielle. Trump les a évoqués comme des personnalités susceptibles d’accompagner Dana White, sans qu’aucune fonction administrative ne leur ait été attribuée.
Une proposition qui se transforme en plaisanterie
Dana White a été interrogé sur cette annonce alors qu’il se trouvait à Londres pour un événement lié à la boxe. Il n’a ni confirmé son acceptation ni annoncé un refus. Il a simplement indiqué qu’il devait se rendre à Washington pour rencontrer Trump le lundi suivant et qu’il aurait davantage de choses à dire après cette réunion.
Interrogé sur la possibilité de cumuler ses responsabilités à l’UFC avec un poste au sein de l’administration américaine, White a répondu qu’il occupait déjà plusieurs fonctions. Il a également publié sur Instagram une photographie de lui derrière le pupitre de la salle de presse de la Maison-Blanche, accompagnée de la phrase : « En route vers le prochain chapitre. »
Cette publication a alimenté les spéculations, mais elle ne constituait pas une confirmation de son entrée au gouvernement.
Le lendemain, dimanche 8 novembre, Donald Trump a lui-même dissipé une partie de l’ambiguïté. Interrogé par les journalistes, il a expliqué qu’il plaisantait au sujet de cette proposition et que Dana White appréciait l’idée. Il a également précisé que la mention de combattants étrangers devait contribuer à faire comprendre le caractère humoristique de son annonce.
Le rendez-vous entre les deux hommes devait néanmoins avoir lieu le lundi, mais Trump a indiqué qu’il porterait sur d’autres sujets.
Cette précision change sensiblement la lecture de l’affaire. Le poste de porte-parole de la Maison-Blanche est une fonction institutionnelle réelle, chargée de présenter la position du président, de répondre aux questions des journalistes et de défendre les orientations de l’administration. Il ne s’agit pas d’un rôle symbolique que l’on peut attribuer par une simple publication sur un réseau social.
Une équipe de communication fragilisée après les départs de Leavitt et Zacharia
L’épisode intervient alors que l’équipe de communication de Trump traverse une période de changements. Karoline Leavitt a quitté ses fonctions à la fin du mois d’août, avant que Katie Zacharia ne prenne le relais en octobre. Cette dernière n’a toutefois occupé le poste que pendant quelques jours, laissant à nouveau vacant le rôle de porte-parole.
La séquence politique est également délicate pour le président. Les élections de mi-mandat du 3 novembre ont entraîné un recul des républicains et une modification des rapports de force au Congrès. Cette évolution complique le travail de l’administration, qui doit désormais défendre ses décisions dans un environnement politique moins favorable.
Il n’existe cependant aucun élément permettant d’affirmer que Trump avait réellement l’intention de confier à Dana White la responsabilité officielle de la communication présidentielle. Le président a lui-même présenté son annonce comme une plaisanterie.
Reste que le choix du patron de l’UFC, la référence à plusieurs combattants internationaux et la diffusion d’une vidéo mettant en scène des journalistes attaqués par des combattants donnent à cet épisode une portée qui dépasse la simple plaisanterie.
Dana White, de son côté, conserve ses responsabilités à la tête de l’UFC. Aucun changement officiel dans ses fonctions n’a été annoncé. La proposition de nomination aura finalement été désamorcée avant même de prendre forme, mais elle aura une nouvelle fois illustré la manière dont Trump mobilise les codes du spectacle sportif et de la confrontation pour mettre en scène son rapport aux médias.
