Mohamed Wahbi est sorti de la conférence de presse consacrée à l’annonce de la liste des Lions de l’Atlas avec plusieurs dossiers en toile de fond. Mais ses explications sur Younès Ben Taleb auront surtout permis de comprendre la manière dont l’encadrement technique aborde les joueurs disposant de plusieurs options internationales.
L’attaquant de l’Eintracht Francfort figurait depuis un certain temps dans les radars de la sélection marocaine, selon les précisions apportées par Wahbi. Le suivi n’a pas commencé avec son arrivée à Francfort. Il s’inscrivait dans une période beaucoup plus longue, que le sélectionneur évalue à 36 mois. Son nom figurait même dans la liste élargie du rassemblement de mai, avant que les blessures ne viennent perturber son évolution.
Wahbi a expliqué que le joueur « avait un profil important » et que le staff avait continué à suivre sa situation, y compris pendant une période où son temps de jeu restait limité. Son parcours a connu une nouvelle étape en janvier avec son transfert à l’Eintracht Francfort. Sa situation sportive s’est ensuite améliorée au cours de la saison actuelle, le rendant plus visible dans les considérations techniques.
Le moment décisif du dossier s’est toutefois joué en dehors du terrain. Le sélectionneur a confirmé avoir eu un échange téléphonique direct avec Ben Taleb pour lui présenter le projet marocain, « sans lui faire de promesse ». Le joueur a ensuite arrêté son choix en faveur de l’Allemagne.
Wahbi ne présente donc pas cette décision comme une négociation perdue par le Maroc. Il la place dans un cadre différent : le joueur a entendu le projet, puis a fait son choix.
« Je ne pense pas que nous devions faire davantage. La sélection marocaine ne se négocie pas, elle doit être un choix », a déclaré le sélectionneur.
Pour Wahbi, le dossier est désormais clos. Le staff technique doit poursuivre son travail avec les joueurs disponibles et les options qui restent ouvertes. « Ce dossier est terminé, nous allons continuer à travailler », a-t-il affirmé, avant de replacer cette démarche dans l’ambition qu’il fixe à la sélection, rappelant son classement mondial actuel et sa volonté d’aller encore plus loin.
Cette position sur Ben Taleb s’inscrit dans une conception plus large de la sélection qui est apparue à travers plusieurs réponses du technicien durant la conférence de presse.
Wahbi a ainsi évoqué les joueurs de la sélection marocaine des moins de 20 ans, récemment sacrée championne du monde au Chili. Il a assuré qu’une politique spécifique était mise en place afin de permettre à tous les profils qui se distinguent de progresser vers les catégories supérieures, avec une philosophie qu’il souhaite également appliquer entre la sélection A et les moins de 23 ans.
La question des joueurs du championnat marocain a également permis au sélectionneur de préciser sa ligne. L’absence des joueurs de la Botola Pro dans la liste, à l’exception des gardiens Munir El Kajoui et Ahmed Reda Tagnaouti, ne serait pas liée à une préférence de principe pour les professionnels évoluant à l’étranger.
« Nous n’avons pas une politique qui consiste à donner davantage de chances aux professionnels. Notre politique, c’est la disponibilité et la forme avant tout », a expliqué Wahbi. Avec la reprise du championnat marocain, les performances des joueurs locaux seront de nouveau observées et les profils qui le méritent pourront intégrer les prochaines listes, comme cela s’est déjà produit.
La liste annoncée par le sélectionneur compte 29 joueurs. Elle sera immédiatement confrontée à un calendrier officiel avec deux premières journées des qualifications pour la Coupe d’Afrique des nations 2027.
Le Maroc recevra le Gabon vendredi 25 septembre au stade Prince Moulay Abdellah de Rabat, avant de se déplacer à Bloemfontein, en Afrique du Sud, pour affronter le Lesotho le mardi suivant.
Mais le programme du mois d’octobre révèle une autre dimension des choix opérés par Wahbi.
L’Argentine figurait initialement parmi les possibilités pour le prochain match amical. Le sélectionneur a confirmé que des demandes avaient été formulées des deux côtés et qu’une volonté existait de part et d’autre avant que les conditions de programmation ne changent.
« Nous devions jouer contre l’Argentine, il y avait une demande des deux côtés. Finalement, ils ont voulu jouer en Argentine », a expliqué Wahbi.
La difficulté ne résidait donc pas uniquement dans l’intérêt sportif de la rencontre. Le Maroc doit d’abord effectuer le déplacement en Afrique du Sud pour affronter le Lesotho, tandis que le calendrier international des sélections européennes est lui aussi particulièrement chargé. L’accumulation des déplacements et des contraintes de dates a rendu la programmation de l’Argentine plus compliquée.
Le choix s’est finalement porté sur le Ghana parmi les options africaines disponibles.
Wahbi ne l’a pas présenté comme un simple choix par défaut. Il a insisté sur la valeur de l’adversaire : une sélection qui a participé à une Coupe du monde, qui dispose d’un entraîneur expérimenté et dont le profil correspond, selon lui, aux besoins de la sélection marocaine.
Le match amical contre le Ghana est programmé le 4 octobre au Maroc, après les deux premières rencontres officielles des qualifications pour la CAN 2027. Le calendrier enchaînera donc le Gabon à Rabat, le Lesotho en Afrique du Sud, puis le Ghana au Maroc.
La succession des rencontres laisse peu de marge entre les différentes étapes. Le déplacement en Afrique du Sud intervient au milieu des deux matches officiels, avant un retour au Maroc pour la rencontre amicale. L’explication donnée par Wahbi sur l’absence de l’Argentine renvoie ainsi d’abord au calendrier, aux déplacements et aux contraintes internationales, plutôt qu’à une comparaison sportive explicitement formulée entre les deux adversaires.
Quant à Ben Taleb, son dossier a désormais atteint son terme à partir du moment où le joueur a fait connaître son choix. Wahbi a livré une chronologie précise : un suivi de longue durée, un contact direct, la présentation du projet marocain sans promesse, puis une décision du joueur.
Le travail de la sélection se poursuit donc avec les options disponibles.
La liste actuelle permettra de vérifier sur le terrain la philosophie avancée par le sélectionneur, à commencer par le Gabon puis le Lesotho, avant le rendez-vous différent que constituera le Ghana.
Les jeunes champions du monde et les joueurs de la Botola restent, eux, dans le champ de l’observation annoncé par Wahbi. Pour le sélectionneur, la sélection ne dépend ni du passeport sportif ni du lieu où évolue un joueur, mais de ce qu’il est capable de montrer au moment où le choix devient concret.
